Les CHRS ont pour vocation d’accueillir, pour une durée déterminée, les populations les plus démunies, personnes et familles en situation de détresse sociale, personnes expulsées ou privées de logement, personnes sortant d’établissements médicaux, sociaux ou pénitentiaires, de réfugiés ou de demandeurs d’asile.

Pour être hébergé en CHRS dans le cadre de l’aide sociale à l’hébergement et à la réinsertion, il faut en faire la demande. L’admission est prononcée par le responsable de l’établissement en tenant compte notamment « de la capacité du centre, de la catégorie de personnes qu’il est habilité à recevoir ainsi que des activités d’insertion qu’il est habilité à mettre en œuvre ».

Les CHRS ont également pour principale mission d’assurer la réinsertion sociale des personnes qu’ils accueillent ou hébergent en les aidant à retrouver leur autonomie personnelle et économique. A partir d’un bilan de la situation de la personne, une équipe pluridisciplinaire met en place un dispositif de soutien matériel, psychologique et éducatif, apporte un accompagnement social et mène des actions spécifiques pour favoriser l’accès à la formation professionnelle, à l’emploi, aux soins et à la santé, au logement.

Le financement du fonctionnement des CHRS est assuré par une dotation globale de l’état, versée par la Délégation territoriale de l'ARS (ex DDASS), au titre de l’aide sociale.

Les personnes acquittent une participation financière à leur frais d’hébergement et d’entretien sur la base d’un barème réglementaire tenant compte notamment de leurs revenus.

La durée de séjour est déterminée (6 mois) et renouvelable. L’objectif est d’aider les personnes à recouvrer leur autonomie personnelle et sociale (logement, emploi…).